2006年底，湖北省咸宁市赵李桥茶厂获得国家商务部授予的“中华老字号”牌匾，成为全国产茶制茶行业获此殊荣的企业之一。笔者近日来到这里一睹砖茶生产过程，见识了这个老字号茶企历经半世纪不衰的独特魅力。 

　　赵李桥茶厂从1953年建厂至今，一直是国内砖茶生产的主要基地，该厂生产的青砖茶、米砖茶（即红砖茶，因原料似米粒而得名）的年产量达6000多吨，除销往国内的内蒙古、新疆、北京、陕甘宁等十几个省市区，还外销美国、英国、日本、韩国、俄罗斯、哈萨克斯坦等十多个国家。 

　　经过特许，笔者在该厂有关人员陪同下进入厂区。在紧压车间，十几名男女工人正在循环式的生产线旁紧张操作，一位女工将经发酵、复制、蒸化、称量诸工序的粗茶装入模具后，旁边的男员工将刻有“川”字的铝模盖扣上并拧紧，经过机压、揭盖、脱模等工序后，一块长337毫米、宽150毫米、厚35毫米的青砖茶便呈现于眼前，笔者搬起这块重达1700克的褐墨绿色“砖头”后，一股淡淡的茶叶香味随之而来。 

　　茶厂所在赵李桥镇，是5年前与羊楼洞镇合并组建的，而茶厂原名就叫羊楼洞茶厂。说起羊楼洞的茶业史，厂销售部经理熊鑫福如数家珍：羊楼洞一带出产的松峰茶，自唐朝起便享誉邻近的鄂湘赣一带，逐渐成为方圆百里的茶叶集散地。太平天国时期，因战乱频仍，晋商入闽收购茶叶之路被切断，他们便纷纷来到羊楼洞，先是收茶，之后为运输方便，索性在羊楼洞开设茶庄，将所收茶叶制成砖茶再运出去。到清朝咸丰末年，羊楼洞已有茶庄近百家，每个茶庄都竖起一根制砖茶的烟囱，人们形容当时的情形是“羊楼洞一条街，家家都把茶行开”。那时候，1公里多长的街上，成队的独轮手推车从青石板路上吱吱走过，将压制好的洞茶(即羊楼洞生产的砖茶）送到几公里外的新店码头，在潘河装船经长江运到汉口，再由陆路往北，一路经张家口（东口）、俄罗斯国际茶港恰克图销往欧洲和远东地区，一路经包头（西口）、哈萨克斯坦供应当地的牧民。 

　　据介绍，武汉解放不久，武汉市军管会物资接收部即派员到羊楼洞，接管了所有茶庄，组建了羊楼洞茶厂。到了1953年，随着连通长江和潘河的黄盖湖筑坝成为水库，新店的码头功能不复存在，故茶厂迁往靠近铁路的赵李桥，更名赵李桥茶厂。 

　　赵李桥茶厂办公室李主任告诉笔者，半个多世纪来，该厂职工已由当初的400余人发展到1100多名，并自己开发了4条制茶生产线。在产量增加、销路拓宽的基础上，他们近年开始在功能多样化和饮用方便化上动脑筋，开发出了具有保健功能和巧克力状的新型青砖茶，力争让砖茶之路越走越宽广。
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