三月初的夷陵，乍暖还寒，然而在太平溪镇生态早春茶基地里，已是“片片春茶满园香，巧手翩翩采茶忙”的繁荣景象。
无论是大妈大婶，还是大姑娘小媳妇，全都忙碌在茶园里。她们或系在腰间或手提竹篓，双手灵动的上下翻飞，一片片嫩绿的茶叶便轻轻离开枝头，飘落到竹篓里，满眼的青翠欲滴。
采摘的茶叶送到合作社后，还要经过复杂的工序进行加工制作。先摊青，再进行杀青、揉捻、杀二青、复揉、理条、烘干等工序，最后由专业的制茶师傅手工提香。经过这一系列的程序，茶叶才算制作完成，再进行分级销售。“经过这些工序，我们制成的茶叶翠绿显豪、清香持久。”太平溪镇园林茶叶专业合作社理事长望开生介绍说。
太平溪镇太平溪村村民望开义的茶园是早市茶基地的一部分，他也是早市茶的受益人之一。谈及早市茶给他带来的好处，他如数家珍：“茶叶是我家的主要收入来源，我家这块茶园是最新的品种，相比以前收入大大增加。就昨天一天，我家茶园采摘的鲜叶就卖了1200元。”在太平溪镇，像望开义一样受益于早市茶的村民还有很多。而这一切都离不开30多年来痴心培育早市茶品种的茶叶工匠望开生。望开生研究选育、精心栽培成功的“靖江一号”早茶，为太平溪镇的茶农打开了致富之门。
据了解，太平溪镇现有茶园40000亩，通过近两年的发展，其中早市茶面积已经达到2000亩。目前，太平溪镇正举全镇之力积极打造“湖北早市茶之乡”。“围绕产业兴旺太平溪镇大做茶产业文章。我们有着非常坚实的茶产业基础，且四季无霜，常年气候温润，所以利用这种气候我们发展特早茶，打造我们全省的早市茶之乡。”听太平溪镇张妮娜书记介绍，早茶在正月初八左右就可以上市。
未来该镇还计划在海拔500米以下的区域全部发展早市茶。早市茶发展之后，根据测算，一亩早市茶可以为茶农增收2000到3000元。
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